“叶郎中，天津那边有消息了。”刘侍郎递过一份文书，“本官派去摸底的人回来了。这是他们写的报告，你看看。”

叶明接过，仔细看起来。报告写得很详细，把天津商户的情况、税制的混乱、世家的势力，都列得清清楚楚。跟他预想的差不多，但有些地方比想象中更复杂。

看完，他抬起头：“刘侍郎，天津的情况，比保定复杂多了。”

刘侍郎点点头：“是啊。所以本官才要亲自去一趟。光靠下面的人，搞不定。”

叶明道：“下官有个想法，不知当讲不当讲。”

刘侍郎道：“说。”

叶明道：“天津那边，有几个人是周通判的朋友，都是正经做生意的。下官想，到了天津，先见见他们，摸摸底。有了他们的帮忙，事情就好办多了。”

刘侍郎眼睛一亮：“周文彬的朋友？可靠吗？”

叶明道：“周通判信得过的人，应该可靠。”

刘侍郎想了想，点点头：“好。到了天津，先见见他们。本官也听听他们怎么说。”

两人又商量了一会儿，把去天津的时间定下来——后天一早出发。随行的人有叶明、刘侍郎、两个户部的主事，还有几个随从和护卫。

从户部出来，已经是中午了。叶明回到商务司，把钱员外郎叫来，交代了一下这几天的事。

“钱员外郎，我去天津这几天，衙门里的事你多盯着。有急事，派人送信。”

钱员外郎应了。

下午，叶明正在收拾东西，孙主事进来禀报：“大人，周怀仁来了。”

叶明点点头，让他进来。周怀仁这回脸色轻松，见叶明，拱了拱手。

“大人，苏州那边又来信了。”周怀仁递上一封信，“陈老板写的。”

叶明接过，展开细看。陈老板的信里说，公会那边一切正常，会员又加了十几家。那三家的人彻底老实了，再也不敢动弹。王老根家的丝线卖得好，他儿子还专门来公会道谢。另外，吴师傅的绣坊在苏州也出了名，有人专门从杭州过来订货。

叶明看完，心里高兴。他把信收好，准备晚上回家告诉叶瑾。

傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。走出衙门，夕阳西下，把西边的天空染成一片橘红。街上人来人往，都是下班回家的人。卖馄饨的摊子支起来了，热气腾腾的，香味飘得老远。

回到叶府，天已经暗了。叶瑾正在院子里等他，见叶明回来，跑过来。

“三哥，你看！”她举起手里的绣绷，“今天绣的蝴蝶，又加了一朵花。吴师傅说这叫‘蝶恋花’。”

叶明接过，借着灯光看。绣绷上一只蝴蝶绕着一朵牡丹，活灵活现的。他夸道：“真好。瑾儿现在比三哥强多了。”

叶瑾抿嘴笑了。

回到屋里，叶明坐在灯下，把今天的事记下来。

天津的事定下来了，后天出发。