周老板眼眶红了，站起来就要跪下，叶明连忙扶住。

“叶大人，您这话，草民记住了。”周老板抹了抹眼睛，“草民回去就跟街坊邻居说，新税制是好事，是给咱们老百姓办事的。”

众人散去后，刘侍郎和叶明回到书房。刘侍郎感慨道：“叶郎中，你今天这几句话，可说到那些小商户心坎里去了。那个周老板，一看就是被欺负惯了的。”

叶明点点头：“是啊。所以税制改革，不光是改规矩，还得改风气。得让那些差役知道，商户不是他们的摇钱树。”

下午，张知府来了，脸上带着笑：“刘侍郎，叶大人，好消息。今天那几个观望的商户，回去后都说了新税制的好话。现在天津城里，支持新税制的商户越来越多。那几个跟京城有来往的，这两天也老实了，不敢再蹦跶。”

刘侍郎道：“张知府，这事还没完。他们老实了，不代表他们认了。咱们还得盯紧点。”

张知府点点头：“大人说得是。下官明白。”

傍晚时分，叶明站在院子里，望着渐渐暗下来的天色。夕阳把西边的云染成一片橘红，码头的号子声渐渐停了，取而代之的是隐隐的浪涛声。

李武走过来，递上一封信：“大人，京城来的。”

叶明接过，展开细看。是二哥叶风的亲笔。信里说，京城那边一切正常，那三家的人彻底老实了。太子让他安心在天津办事，办好了再回来。家里都好，娘和瑾儿都念叨他。

叶明看完，心里暖洋洋的。