叶明道：“说。”

周文彬指着账目上的一处：“这里，绸缎商户的税，是按营业额算的。但下官发现，有些绸缎商户，营业额大，利润薄。按营业额算税，他们交得多，赚得少。能不能调整一下？”

叶明想了想：“你的意思是，按利润算？”

周文彬点点头：“对。利润高的多交，利润低的少交，赔钱的不交。这样更公平。”

叶明沉吟片刻：“这个想法好。但利润怎么算，得有个标准。不能让他们自己报，也不能让官府随便定。”

周文彬道：“下官想了个法子。按行业定一个平均利润率。比如绸缎业，平均利润率是一成。营业额一百两，利润就是十两。按十两交税。这样既公平，又简单。”

叶明眼睛一亮：“这个法子好。你先写个详细的章程，咱们商量商量。”

周文彬应了，退出去。

傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。走出衙门，天已经暗了。街上华灯初上，夜市开始热闹起来。卖馄饨的、卖糖人的、卖布头的，吆喝声此起彼伏。

回到叶府，天已经全黑了。叶瑾正在院子里等他，见叶明回来，跑过来。

“三哥，你看！”她举起手里的绣绷，“今天绣的鸳鸯，吴师傅说还行。”

叶明接过，借着灯光看。绣绷上一对鸳鸯，在水里游着，一只回头看着另一只，活灵活现的。他夸道：“真好。瑾儿现在比三哥强多了。”

叶瑾抿嘴笑了。

二月二十四，雨。

天还没亮，叶明就被雨声吵醒了。淅淅沥沥的雨点打在瓦片上，噼里啪啦的，像炒豆子一样。他躺在床上听了一会儿，反而觉得格外安心。

推开窗，冷雨扑面而来，让他打了个激灵。院子里的青石板被雨水冲刷得发亮，迎春花上挂满了水珠，黄澄澄的花瓣在雨里格外鲜亮。远处灰蒙蒙的，什么都看不真切。

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站在窗前深吸了口气，空气湿润清新，带着泥土和花草的气息。下雨天，出门的人少，正好可以静下心来商量周文彬提的那个想法。

洗漱下楼，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正跟叶瑾说话，见叶明下来，连忙招呼。

“明儿，下雨了，多穿点。”李婉清道。

叶明点点头，坐下吃饭。叶瑾在一旁道：“三哥，今天下雨，吴师傅说让我别去绣坊了。我在家绣。”

叶明笑道：“好。在家好好绣。”

吃完饭，叶明出门。马车已经在门口等着了。李武撑着伞，掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往商务司去。

街上比往日冷清许多。雨虽然不大，但出门的人还是少了。卖菜的挑子还在，但买菜的人不多。几个孩子穿着蓑衣在路边踩水坑，嘻嘻哈哈的，被大人喊回去。

到了商务司，周文彬已经在门口等着了。他撑着伞，见叶明来，连忙迎上来。

“叶大人早。”周文彬道，“章程写好了，您看看。”