“恒儿，朕带你看看真实的楚国”，熊章对儿子说道：“奏章上的文字，永远比不上亲眼所见。”

他们首先来到刚刚平定不久的越地。

在这里，熊恒看到了楚国的治理如何在一个新征服的地区推行。

当地官员在尊重越人习俗的同时，逐步推行楚国的法律和制度；楚越通婚被鼓励，学宫中越人子弟与楚人子弟同窗读书；越地的特产通过楚国的商路销往各地，越人也从中获益。

“治理新附之地，既要强硬，也要怀柔”，熊章教导太子说道：“强硬化其反抗之心，怀柔收其归附之意。”

接着，他们北上巡视边境。

在天统九年的时候，晋地正式被划分为冀州、并州、晋南之地则是被划入兖州和豫州。

在幽州，他们看到了边境驻军的严整军容；

在并州，他们视察了防范赵氏残部的防线；在辽东，他们远眺辽河对岸的燕国势力范围。

“记住这些边境的敌人”，熊章对熊恒说道：“他们既是威胁，也是警醒，有他们在，我大楚就不敢松懈。”

最后，他们回到中原腹地，视察各地的民生恢复情况。

在曾经受灾最严重的雍州，他们看到新修的水渠已经通水，荒芜的田地重新长出庄稼；在三晋之地，水利工程正在加紧施工，灾民通过以工代赈获得了生计。

“民生是国家的根本”，熊章语重心长地说道：“武功再盛，若民生凋敝，终将国基不稳。”

这次巡狩让熊恒受益匪浅。

他不仅看到了父亲治理国家的智慧，也深刻理解了"止戈兴仁"的道理。

武功与文治，如同鸟之双翼，缺一不可。

天统九年末，楚国已经基本完成了从战时状态向和平建设的转变。

朝廷的工作重心完全转移到内政上，一系列影响深远的改革陆续推出。

与此同时，军队建设也没有放松。

在熊章的授意下，大将军府进行了一系列改革：建立轮戍制度，让边境和内地驻军定期换防；加强训练，保持战斗力；更新装备，提高军事技术...

天统九年的除夕，熊章与熊恒再次站在宫墙上，眺望远方。

与去年不同的是，今年的襄郢城更加繁华，百姓们的脸上也多了几分安详。

“恒儿，你可知为何今年朕要力排众议，停止北征？”熊章突然问道。

熊恒沉思片刻，回答：“儿臣以为，父皇是要为楚国奠定万世之基，武功开拓疆土，文治巩固国本，如今外患已除，正当休养生息，积蓄国力。”

熊章摇头说道：“这是朕告诉诸卿的理由，除此之外还有一层深意，那就是治国如弈棋，不能只看眼前一步。

若举世无敌，我楚国的武备会不会很快松弛？将士的锐气会不会被太平消磨？”

在熊章的记忆之中，历朝历代，都是在天下一统后马放南山，不过十数年，军力就一落千丈。

太子熊恒若有所思的说道：“父皇的意思是，保留这些边境之敌，如同磨刀石一般，时刻砥砺我楚国的武备？”

“正是”，熊章点头道：“有敌在外，则君臣不敢懈怠，将士不敢荒废，这比耗费巨资维持庞大常备军，要明智得多。”

熊恒恭敬受教道：“儿臣谨记父皇教诲。”