就在这时，喜峰口和冷口两路边墙外突然同时频传警报，烽火连天。这显然是关外清军前来接应关内清军了。

明军与清军，再一次在长城脚下，迎头撞上。

京里崇祯踏着廊下的残雪，一步步踱回那玻璃暖阁。黄铜鹤灯里的烛火跳了两跳，映得御案上那叠奏疏愈发沉厚，摞得足有半尺来高，朱红的封皮在明黄的锦垫上刺眼得很。他嘴角牵起一抹苦涩的笑，暗自喟叹：这半日偷闲陪田妃看的雪，终究是要靠这夜半的灯火来还了。

目光落在那堆奏疏上，思绪却无端飘回了信王府的年少时光。那时他与熹宗哥哥最怵的，便是太傅孙承宗的功课。

每日里的诵读誊写，但凡有半分懈怠，那白发苍苍的老者便会捧着先帝的遗像，跪在书案前垂泪，一声声痛斥自己“督教不严，有负先帝所托”。那沉郁的嗓音，那怆然的神情，唬得他与哥哥大气不敢出，只得乖乖捧起书册苦读。

彼时只觉得这老头古板得可恨，此刻想来，却只剩满心的怀念——那时有人管着，有人护着，哪曾想过，有朝一日自己会坐在这龙椅上，面对满朝的风雨飘摇，连个说心里话的人都没有。

一想到孙承宗，崇祯的胸口便猛地一窒，一股戾气直冲上来。那是七十多岁的老人啊，须发皆白，早已卸甲归田，只想在高阳故里颐养天年。

可那些满鞑子，竟硬生生将他擒了去，用一条粗麻绳勒死在城头！他仿佛能看见那老人临终时不屈的眼神，能听见那绳索收紧时的闷响。指甲深深掐进掌心，带来一阵刺痛，方才那点倦怠之意，竟被这滔天恨意涤荡得干干净净。

他撩起龙袍下摆，重重坐进御座，伸手便去翻那叠奏疏。先拣了两份地方官报雨雪、叙农桑的，随手撂在一旁——这些皆是不急之务，眼下最要紧的，还是关外的军情。

指尖触及第三份奏疏，封皮上“臣孙传庭谨奏”的字样，让他的眉头倏然蹙起。

前两日，杨嗣昌的《军前报疏》才刚递到御案。那折子言辞犀利，字字如刀，直斥孙传庭“张罗而鸟不入，刻舟而剑不存”，说他空设防线，却连清军的影子都拦不住，不过是白费力气；又说朝廷明旨早已言明孙传庭“逗怯纵贼”，他身为兵部尚书，断断不能为其开脱。

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折子末尾，还附着他亲笔御批的八字：“不许逗延遥尾，自干重典”。那时他看了杨嗣昌的奏报，只觉孙传庭畏敌避战，气得将御笔都掷在了地上。