“这……这是操练？”一名西军副将失声喃喃，手指颤抖着指向校场，“这般整齐，莫不是用尺子量过不成？”

旁边的秦军参将亦是眉头紧锁，脸色凝重得能滴出水来。他带兵三十年，见过的操练不计其数，可从未见过这般景象——护国军的将士，个个腰杆挺得笔直，眼神锐利如鹰，即便是最基础的劈砍、突刺动作，都做得一模一样，力道、角度、节奏，分毫不差。汗水早已浸透了他们的单衣，顺着额角滑落，在冻得发裂的地面砸出一个个深色的印记，却没有一人叫苦，没有一人偷奸耍滑。

将领们你看看我，我看看你，脸上的震撼渐渐变成了难堪。

他们怎会不知兵？正因为知兵，才更明白这一幕意味着什么。

前日护国军刚打了一场以少胜多的大胜仗，庆功宴上，张更是开了酒禁，将士们同饮庆功酒，酣畅淋漓。但是他们麾下的兵，此刻怕是还在营寨里睡得天昏地暗，宿醉未醒，就算勉强被叫起来，也定然是东倒西歪，毫无章法。

是啊，大胜、饮酒，这的确是个理由，一个足以让任何一支军队松懈的理由。

可护国军呢？

同样的庆功酒，同样的大胜，他们却依旧恪守着铁一般的军纪，天不亮便集结校场，操练如常。

冷风吹过观礼台，卷起将领们的袍角，却吹不散他们心头的寒意。

这般自律，这般铁血，放眼整个大明，有哪支军队能做到？

京营的禁军？养尊处优，早已不堪一击。边军的铁骑？勇猛有余，纪律不足。便是他们引以为傲的西军、秦军，在护国军的这份自律面前，也显得黯淡无光。

一名须发皆白的西军老将，缓缓放下了手中的马鞭，长叹一声，声音里满是苦涩：“无怪乎护国军能屡战屡胜……这般军队，便是老天，也挡不住啊！”

其余将领纷纷沉默，望向校场的目光里，早已没了半分轻视，只剩下沉甸甸的敬畏。