她本是辽东的孤女，当年家乡遭了兵灾，和爷爷奶奶困顿孤岛，是张好古当差东江，不仅救了三人的性命，还将他们接到京城，给了夏家一处安身立命之所。自那时起，夏红莲便认定了张好古是再生父母，执意以奴婢自居，凡事谨小慎微，从不敢有半分僭越。

可张好古从未将她视作下人。初见时，她不过是个瘦弱的小姑娘，抱着爷爷的胳膊怯生生地看着他，眼神里满是依赖与感激。

这些年，他虽常年在外，却时常托人捎回书信与财物，叮嘱她好生照料自己与两位老人，言语间从未有过半分主仆的生分，反倒多了几分兄长对妹妹的关切。

此刻，夏红莲望着眼前熟悉又有些陌生的身影，积压了数年的委屈与思念如同决堤的洪水，瞬间冲垮了她所有的克制。那些独自应对府中刁难的夜晚，那些担忧张好古在外安危的日日夜夜，那些侍奉爷爷奶奶的辛劳，此刻都化作滚烫的泪水，顺着脸颊滚落，砸在青石板上，晕开一小片湿痕。

“老爷……”她哽咽着，声音抖得不成样子，话未说完，便双腿一弯，直直地拜服在地，额头几乎触碰到冰冷的地面，“奴婢……奴婢见过老爷，恭迎老爷归家。”

“不可！”张好古心头一紧，三步并作两步上前，伸手便要去搀扶。他指尖触到她单薄的肩膀，只觉得那肩头瘦削得惊人，隔着粗布衣裳，都能感受到骨骼的轮廓，想来这些年定是吃了不少苦。

“红莲，快起来，你这是做什么！”张好古的声音带着几分急切，语气里满是疼惜，“我早就说过，你我之间，不必如此多礼，怎的还这般见外？”

夏红莲却不肯起身，泪水模糊了视线，她伏在地上，肩膀剧烈地颤抖着，哽咽道：“老爷于奴婢有再造之恩，于夏家有活命之德，奴婢……奴婢此生难报。这些年老爷在外奔波，奴婢未能近身伺候，已是失职，如今老爷归家，奴婢只求老爷安好，便是天大的福气。”

她的爷爷奶奶在一旁看着，也是老泪纵横。夏爷爷拄着拐杖，上前一步，颤声道：“老爷，红莲这孩子，这些年不容易啊。您走后，她既要照拂我们两个老东西，又要打理这一大家子，受了多少罪，都一个人扛着，从不敢跟您在书信里提及半句，怕您在外分心。”

张好古闻言，心中更是酸涩。他低头看着伏在地上的夏红莲，她的发髻有些散乱，几缕发丝黏在泪痕斑斑的脸颊上，显得格外憔悴。他记得当年离开时，她还是个眉眼弯弯、略带稚气的少女，如今却已褪去了青涩，多了几分沉稳与坚韧，只是那双眼睛里的委屈，让他实在心疼。

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“快起来，地上凉。”张好古加重了手上的力道，将夏红莲缓缓扶起。