十月的江南，本该是金桂飘香、稻谷满仓的时节，可杭州城内的吴国方腊势力，却被一层恐慌的阴霾笼罩。

西夏被大乾攻克的消息，如同长了翅膀般传遍江南各州府，方腊占据的杭州、苏州等重镇，顿时人心惶惶。

所有人都明白，西夏覆灭后，大乾再也没有了西北的牵制，接下来，兵锋必然指向江南。

方腊坐在杭州府衙的议事厅内，手中攥着一封早已被揉皱的信，那是此前姜齐派人送来的密信，信中隐晦地给他留了一条退路，暗示若他愿意归降，可保江南百姓与摩尼教部众平安。

可方腊心中清楚，两国交战，私情难讲，他虽将女儿嫁给姜齐，维系着一层微妙的关系，但在大乾一统天下的大势面前，这份姻亲情谊，根本不足以抵挡大乾军的铁蹄。

即便是姜齐同意，姜齐下面那些想要立功的将领也万难同意，那些文臣也绝对不会允许在拥有能够一统的时候，纵容金瓯有缺！

更何况，姜齐如何会同意？

更让他焦虑的是摩尼教的实力。

自起义以来，摩尼教虽凭借江南百姓对前宋的不满占据了几座重镇，却始终缺乏正规的军事训练与充足的粮草补给，麾下将领多是农民出身，战斗力远不及久经沙场的大乾军。

“西夏和吐蕃西北联军四十万都挡不住大乾，咱们这点人马，又能撑多久？”

方腊看着窗外飘落的桂花瓣，心中满是无力，继续抵抗，只会让兄弟们白白送命。

可就此投降，他又不甘心放弃经营多年的江南基业。

纠结再三，方腊心中渐渐有了两个选择：要么向大乾投降，寄望姜齐能念及姻亲之情，善待麾下部众；要么带着心腹与摩尼教核心成员，乘船出海前往天竺，在海外另谋生计。

他知道，这个决定关乎江南所有势力的命运，必须与麾下将领商议后再定。

毕竟，在能活下去的情况下，谁又愿意背井离乡？

次日清晨，方腊召集麾下所有核心将领，齐聚杭州府衙议事厅。

厅内，将领们脸上都带着焦虑，互相交换着眼神，没人敢先开口。

方腊坐在主位上，看着麾下这些跟随自己多年的兄弟。

他缓缓起身，语气沉重地打破沉默。