“正因为刚摆脱，我才更需要证明自己。”紫儿的目光灼灼，“我要让所有人都看到，紫儿不是需要被关在温室里的病弱花朵，而是能与你们并肩作战的修士。”

许长卿看着她眼中熟悉的倔强，知道再劝无用，最终轻叹一声:“好，但你要答应我，凡事量力而行，不可逞强。”

“我答应你。”紫儿笑起来，眉眼弯弯，在月光下美得惊心动魄。

那一刻，许长卿恍惚觉得，眼前的人既熟悉又陌生。

正邪之争的前线，比想象中更残酷。

魔道修士手段诡谲，邪祟妖魔层出不穷，战场从北域雪原蔓延到东海之滨，每日都有伤亡。青山宗作为正道魁首之一，承担了最艰巨的作战任务，许长卿带领的队伍更是常常深入敌后，执行斩首、破阵等危险行动。

紫儿确实发挥了重要作用。她对魔气的敏锐感知，多次帮助队伍提前发现埋伏；她擅长的幻术与阵法，在关键时刻扭转战局；她甚至凭借商团大小姐的身份，调动紫府资源为前线补充物资。

但她变了。

战场上的紫儿杀伐果断，面对魔修毫不留情，有时手段之凌厉，连一些老牌修士都为之侧目。她不再像从前那样时刻跟在许长卿身边，而是更愿意与各派年轻精英结伴行动，在一次次生死搏杀中结交朋友、建立声望。

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许长卿将这一切看在眼里。他理解紫儿想要证明自己的心情，也欣慰于她的成长，可心底那份空洞感却日益扩大。他依然关心她、保护她，在她受伤时第一时间救治，在她遇险时不顾一切驰援，只是两人之间的对话越来越少，独处的时间也越来越短。

直到那一战。

队伍在西北荒原遭遇魔门主力伏击，陷入重围。激战三日，伤亡过半，许长卿为保护几名重伤弟子，被魔门长老的蚀骨毒掌击中右肩，毒性迅速蔓延。

“带师兄先走！”紫儿厉喝一声，率剩余弟子断后。

那一战她杀红了眼，在斩断命格后，她可以随意支配血脉神通里那股天生的力量，魔女命途催到极致，血海气息席卷荒原，硬生生烧出一条血路。等到援军赶到时，紫儿浑身是血，持剑的手抖得几乎握不住剑柄，却依然死死护在许长卿身前。

战后清点，队伍折损六成，但核心弟子全部生还。紫儿一战成名，“血色魔女”的名号传遍正邪两道。

许长卿昏迷了七天七夜。毒性虽被压制，但蚀骨掌伤及经脉，右臂暂时无法用力，需要长期调养。期间紫儿每日都来探望，喂药疗伤，悉心照料，可两人之间总萦绕着一种微妙的沉默。

第七天傍晚，许长卿终于醒来。睁开眼时，看见紫儿趴在床边睡着了，眼下有淡淡的青黑，显然多日未曾安眠。

他静静看着她熟睡的侧脸，忽然想起很多年前，她刚来青山宗时，也常常因为梦魇睡不好，有时半夜惊醒，会抱着被子坐在床上发呆，直到天亮。

那时他会煮一壶安神茶，陪她在书房坐到日出，听她断断续续地说那些模糊的噩梦，然后轻声安慰:“都是假的，天亮了就散了。”

如今她不再做噩梦，却离他越来越远。

许长卿抬起完好的左手，想要拂开她颊边散落的发丝，指尖却在即将触及时停住，缓缓收回。

有些距离，一旦拉开，就再也回不去了。

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又一年冬，正邪之争进入第十四个年头。

战线僵持在西南沧澜江一线，双方都伤亡惨重，暂时休战。青山宗队伍撤回后方营地休整，许长卿的伤已好了七八成，只是右臂仍不能持重物。