乾清宫内，鎏金狻猊炉吐着龙涎香，胤禛端坐在御案后，手中狼毫悬在弘时的功课上，迟迟未落。

“《论语·为政》篇，背。”

弘时跪在御前，额头渗出细汗，喉结滚动了几下：“子、子曰：为政以德，譬如北辰，居其所而……而……”

“而什么？”胤禛冷声问。

弘时脸色煞白，手指无意识地揪着袍角：“而、而众星共之……”

“就这一句，背了半刻钟。”胤禛将笔重重搁下，墨汁溅在宣纸上，像一团污秽，“朕让你注解‘道之以政，齐之以刑’，你写的什么？”

弘时抖着手捧起自己的功课，结结巴巴地念：“用、用政令引导百姓，用、用刑罚约束……”

“废话！朕用你解释文章的意思吗！”胤禛猛地拍案，惊得殿外侍卫都绷直了脊背，“张廷玉没教过你？这种敷衍了事的东西也敢呈到御前？”

弘时浑身一颤，伏地叩首：“儿臣愚钝……”

“愚钝？”胤禛冷笑，“朕看你是不思进取，无药可救！”他转向一旁静立的弘历，“你来答。”

弘历从容上前，声音清朗：“‘道之以德，齐之以礼，有耻且格’。意为以德化导民，以礼约束行，使民知耻而自正。……”顿了顿，又补充，“儿臣以为，治国当以德为本，刑辅之，若专恃刑罚，则民免而无耻。”

胤禛面色稍霁，再看跪伏在地的弘时，愈发嫌恶：“竖子愚钝，不堪重用！”

——“不堪重用”四字如惊雷炸响，殿内太监宫女齐齐屏息。