天色渐暗，慈宁宫的小厨房这里只有一盏豆大的油灯，堪堪照亮炉灶一角。

药罐子在粗陶炉上“咕嘟咕嘟”地翻滚着，浓黑黏稠的药汁散发出令人作呕的苦涩气味，混合着某种名贵却阴沉的香料味道。

这是太医开的、太后指定要如懿亲手熬煮的药膳。

时辰到了。

一旁监督的老太监耷拉着眼皮，干瘪的嘴唇吐出两个字：“端走。”

如懿面无表情，用一块太监“贴心”提供的黄色手帕裹住药罐滚烫的双耳，将那沉甸甸的陶罐从火上移开。

热力穿透手帕，灼烧着她的掌心与指腹。

她必须立刻端去寝殿，不能有丝毫耽搁——这是太后立下的规矩，美其名曰“药气不可散”。

推开小厨房吱呀作响的破木门，腊月的寒风如同淬了冰的刀子，迎面劈来。

方才被炉火烘得微微发汗的脊背瞬间冰凉一片。

指腹和掌心被药罐烫得针刺般剧痛，仿佛皮肉都要粘在粗布上。

而裸露的手背和手腕，却在呼啸的寒风中迅速失去知觉，冻得发僵发紫，皮肤紧绷，几乎能听到细微的龟裂声。

冰与火，在她一双手上交织成一种酷刑般的痛楚，清晰又麻木。

她端着那罐滚烫的药，走在慈宁宫的回廊里。

廊下没有点灯，只有远处宫门悬挂的气死风灯投来一点模糊惨淡的光晕，勉强勾勒出廊柱和窗棂扭曲的影子。

寒风穿堂而过，发出呜呜的怪响，像无数冤魂在暗处窃窃私语。

她自己的影子被拉得忽长忽短，扭曲变形，映在冰冷的石板地上，不像人影，倒像某种蛰伏的、无声蠕动的怪物。

终于挪到寝殿门外。

里面一片死寂，黑得如同坟墓的腹腔。

甄嬛自容颜损毁后，便极其厌恶光亮，尤其不许人在她近前点灯，仿佛黑暗能将那可怖的疤痕彻底吞噬掩埋。

如懿深吸一口气，推门而入。