他猛地闭眼，再睁开时，眼中的怒火已被一层冰冷的决断覆盖。"差爷，借一步说话。"贾赦的声音沉哑得像被砂纸磨过。

僻静角落里，他飞快从怀中掏出一个沉甸甸的素面荷包，里面是三百两散碎银票并些金瓜子，入手便能觉出分量。

他不容分说塞进吏目袖中，语速快得像在抢时间："些许茶资，给兄弟们买杯酒暖暖身子。宝玉确已痴傻数月，阖府上下，乃至街坊邻里都知晓。这般模样带去府衙，徒增麻烦。可否暂留金陵，容老夫寻访名医诊治？若一月内稍见清明，定亲自送他去府衙听审。若仍是这般……便任凭处置。此中情由，万望差爷在府台大人面前，务必代为转圜一二。"

他的目光如钩，紧紧锁着对方，不肯放过一丝一毫的神色变化。

吏目袖中手指悄悄捻过荷包的分量，心中已有了数。脸上的冷硬稍稍缓和了些，沉吟片刻道："贾老爷是明白人。令公子这般模样，带回去确是个麻烦。府台大人要的，不过是个'查有实据'的交代。一月……下吏可勉力周旋。但期满若无转圜，"他顿了顿，眼神里的意味深长像冰锥，"下吏也难做。"

"老夫明白！一月为期！"贾赦斩钉截铁，声音里带着破釜沉舟的决绝。

吏目颔首，利落转身："松绑！贾公子病体沉重，暂留家中医治！回衙复命！"

衙役们依言松开钳制，宝玉便如断线木偶般瘫软下去，被袭人死命抱住，才没摔在地上。

吏目对贾赦一抱拳："告辞。望贾老爷珍重。"说罢带着人转身离去，脚步声在空旷的庭院里渐行渐远。

厅内霎时陷入死寂，只剩下袭人劫后余生般压抑的呜咽，像根细针，扎得人心里发慌。

"父亲！"贾琏快步上前，眉头紧锁，"一月之期太紧了，寻访名医怕是……"

"寻个屁的名医！"贾赦猛地挥手打断他，声音沙哑又暴躁，带着被逼入绝境的戾气，"那是白花银子！找个僻静院子把他关起来！让袭人给我看牢了，别让他跑出去再惹出什么天大的祸事，更别让那些不长眼的东西再去招惹他！只要死不了就行！"

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他厌弃地扫了一眼宝玉，"我这就亲自上京去，之前安南太妃与咱们老太太有旧，或许能求她在御前递句话，总好过坐以待毙！”

"大老爷！"一声带着哭腔却异常坚定的呼喊自身后响起，像颗石子投入死水。

探春不知何时已立在厅中。她脸色惨白如纸，嘴唇被牙齿咬得渗出血丝，钗环微乱，衣裙上还沾着些许尘土，显是一路急奔而来。