忠顺王从御书房退出来时，脚步比往日快了三分，一路捶打着跪麻了的双腿。

他垂着眼，面色沉的能滴出水来。

路过的小太监见了伸手想要扶一把：“王爷。”

“滚！”

小太监吓得缩起脖子，忙往后退去。

宫内的消息比人走的快……

忠顺王的轿子还未出东华门，北静王的书房内，水溶已经知晓了此事的来龙去脉。

“巡盐的事，圣上发了大怒，命他闭门思过，无召不得出。”传话的小太监垂手而立。

水溶没言声。

眉宇间是一贯的平和从容。

良久，他抬起手，轻轻掸了掸衣袖上并不存在的灰尘。

只是禁足……闭门思吗……

“来人！”

外头候着的长史立刻进了屋，水溶转过身，面上平静无波：“山西那位举子，可以进场了。”

长史一怔，随后垂手：“是。”

“银子可都送过去了？”

“回王爷，按着您的吩咐，会试之前已打点妥当。只是……”长史顿了顿：“那边收是收了，却不知……”

水溶挥了挥手，他自是知晓长史要说什么。

忠顺王那头的人，收了银子未必办事，办了事未必认账，这都是常情，但他要的从来都不是忠顺王认账。

“去吧。”

长史推出房间，水溶又望向窗外。

他想起五年前忠顺王在御前参他的那一本，那件事查了三个月，最后……到底让他折损了一个的用的家人，在太后寿宴上当着众人跪了半个时辰，在圣上跟前的得用一落千丈，至今……

……

这会试一开，便是整整九日。这九天里头，忠顺王要闷在他的王府，对着四面高墙。

水溶想，这九天，忠顺王大概睡不着觉。想到此，唇边带出一丝淡笑。

贡院的号舍宅小得很，一人在里头转身都难。

此刻，那位山西举子却是安之若素。

他本就不是什么举子，是北静王养了五年的清客，诗书都通，只是一直没正经下场。

三年前王爷吩咐他，改籍贯，换身份。只说是山西遭了灾，逃难来的京城。在城西赁屋住下，平日深居简出，只为等这一日。

来前王爷交代了，这一回，只要’稳’。

三场下来，他自觉答的平平常常，既没有惊世之语，也没有出格的见识，只是句句都在理上而已。

九日后，来接他的是个赶着辆破骡车的老汉，临别时那老汉只说了一句：“后头的事，不与你相干。”