谢先生抬眼打量：“袁氏，灶上功夫怎么样？”

“煎炒炖煮都成！”

楚琴抢答，手指无意识绞着衣角，“只要管我们娘俩一口热饭！”

她心里直敲鼓：先站稳脚跟再说。

这活儿真成了，包吃包住。

五棵树村的学堂，是仨村凑钱办的私塾。

地方大、历史久、位置正，干脆就安在这儿了。

谢先生原是府学教书的，性子太直，看不惯那些腌臜事，被排挤得没法干，干脆卷铺盖走人。

举人出身，肚子里全是墨水，连郎中本事都拿得出手，头疼脑热自己就能治。

可惜俩儿子没考运，读书不行，全回家扛锄头去了。

老伴跟着来教书，腿常年肿痛，下雨天疼得下不了炕，更别提干活。

以前靠各家媳妇轮班做饭，可农活一忙，谁还记得学堂这档子事？

学生交六斤米或面，再加三十文钱，就是学费加伙食费。

楚琴每月挣一百二十文，外加八斤米。

要是包午饭，就扣掉六斤。

活儿就两样：扫地擦桌，中午烧一顿饭。

睡觉地方在学堂最角落的杂物间，墙皮都掉渣。

十天休一天，初十、二十、月底。

倒霉催的，现在刚四月初，五月直接放“田假”

——整整一个月不开工。

这个月没工钱。

楚琴摸摸小宝后脑勺，咧嘴笑了：饿不死就行！

楚琴拽着小宝的手，跟着谢先生进了学堂。

谢先生往西边一指：“杂物房在那儿。”

转身就走，连句多的都没留。

小宝蹲在门口小板凳上晃腿，楚琴转身钻进厨房。

水壶还咕嘟着半壶水，她抄起碗倒满，塞进小宝手里。

杂物间堆得乱七八糟，连窗户都堵死了，黑得像墨汁泡过。

她踮脚把旧箩筐挂到横梁上，挪开烂木箱，光“唰”

一下漏进来。

收拾到一半，肚子咕噜叫。

晚饭咋办？总不能啃砖头吧。

刚擦完最后一块灰，村长媳妇挎着篮子来了。

五个烙饼热乎乎，青菜水灵灵，她拍拍楚琴肩膀：“吃完喊我，锅给你留着！”

楚琴鼻子一酸。

穿来三天，头回有人拎着饭上门。

灶台角落有米有面，可现煮太费劲。

烙饼省事，菜也现成——油罐子快见底了，她只滴了三滴，青菜下锅“刺啦”

一声，翻两下撒盐出锅。

汤更绝：没刷锅，直接倒水，揪几片菜叶扔进去，盐粒一抖，滚两滚就行。

火折子倒折腾半天，划拉五次才冒烟。

厨房没人，她端着小板凳和小宝蹲在灶边。

舀一勺汤吹气，刚凑近，小宝自己举起小勺，“呼——呼——”

吹得腮帮子鼓鼓的，接着“吸溜”

喝光。

楚琴眼眶猛地发烫。

孟懂小时候，非得晾二十分钟才肯碰碗。

小宝突然伸手往怀里掏。

楚琴一拍脑门：“鸡蛋！”

“臭没臭？”

她急得嗓子发紧。

小宝把蛋贴鼻尖闻，又递到她脸前。

“掰开瞅瞅？”

她伸手去接。

小宝却把蛋往灶沿一磕，滚两圈，壳全裂了。