李村长年纪最大，脸圆乎乎的，说话慢悠悠：“实话说，娃们放学一进门就嚷嚷，全村都传遍了。”

“老哥，您讲。”

吴村长忙接话。

“俺们村孩子都在蒙班。

每天放学跑回家，张嘴就是‘饿！饿死啦！’”

李村长挠挠后脑勺，“大人就纳闷：‘学堂不是管饭么？全家就你吃干饭，还好意思喊饿？’”

他偷偷瞄了眼吴村长，接着说：“娃们就嘟囔：‘就两口米饭，菜汤都刮干净了！’说大孩子挤在前头，他们排最后，轮到打饭，锅底都快舔干净了。”

“今儿可不一样——”

他咧嘴一笑，“娃们跑回来，腮帮子鼓鼓的，直嚷‘香！蒸蛋里有肉末！’”

李村长一开口，张村长立马想起自家那熊孩子——整天鼻涕糊一脸，被爷奶宠得上房揭瓦！可再不争气也是亲孙子啊，哪能让人戳脊梁骨？

“唉哟，可不是嘛！咱村离学堂远，娃们跑断腿也抢不到热乎饭。”

他赶紧接话，手指无意识抠着裤缝，“人家厨娘孩子碗里堆成山，咱娃只能舔碗底。”

话锋一转，锅甩得明明白白：以前做饭的全是五棵树村人，偏心眼儿都长在自家娃身上！

楚琴悄悄冲李村长挑了挑眉。

有这老哥顶前头，她乐得嗑瓜子看戏。

小宝正咔嚓咔嚓啃花生，小腮帮子鼓鼓的。

吃两颗嫌费劲，干脆把壳塞进裤腰带——小屁孩还挺爱干净。

吴村长耳朵一竖，听出味儿了。

他摸了摸后脖颈：“早说啊！怪我糊涂，妇道人家做饭，谁不偷偷多舀半勺给自家崽？”

小主，

顿了顿，又补一句：“当初可是你们点头，才让俺村人去掌勺的。”

谢先生慢悠悠吹开茶沫：“轮着来也一样。

小娃挤不过大娃，厨娘照样先喂饱自己崽。”

仨村长齐齐闭嘴，烟袋锅里的火明明灭灭。

“好在这些年没红过脸。”

谢先生话音刚落，茶盏往桌上轻轻一顿，“可芝麻大的事儿攒三年，也能压垮一头驴。”

他摊开手：“学堂有规矩，厨房却没章程。

三位，要不要一起立个条条框框？”

“条条框框管个屁用！”

张村长拍大腿，“粮是一样交的，谁看得见灶台底下多舀一勺？”

谢先生点点头，转向李村长：“老哥，您说呢？”

李村长搓着粗粝的手掌：“俺寻思不出啥高招……就今儿娃们回来，眼睛都亮晶晶的。”

吴村长拍拍手，把大伙儿招呼到晒谷场边上：“来来来，都瞅瞅——这位是袁氏，昨儿刚来的，跟家里人走散了，拖着个娃没地儿去，暂时落脚咱村。”

他顿了顿，叹了口气：“这年头抓壮丁，地里活全压在女人肩上。

晌午做饭、送孩子上学堂，两头顾不上啊！我就做主，让她管灶台，也算有个安身之处。”

话音刚落，他冲大伙咧嘴一笑：“今儿午饭她掌勺，我说句公道话——挺妥当。

为啥？第一，她不是本村人，谁家娃也偏不了；第二，各家交的米和钱一模一样，买菜用钱，带米自掏，既然钱粮齐整，饭碗就得端平，对吧？”

底下嗡嗡几声，点头的不少。

楚琴低头搓了搓围裙边，心里直翻白眼：这还用掰扯？

张村长突然嚷了一嗓子：“可娃们饭量差老远呢！”

楚琴眼皮都没抬——你家胖小子一顿扒拉三碗，谁不知道？

几个村长却纷纷点头，谢先生慢悠悠笑开，眼睛弯成缝：“袁氏，你讲讲？”

她往前半步，袖口蹭了蹭鼻尖：“交一样的米，吃一样的饭，这点没人反对吧？那咱说说饭量的事儿——娃正长个儿，饿得快，我懂。

饭量大的，家长多掏点米粮，交多少，吃多少，明明白白。”

底下立马静了。

几十双眼睛齐刷刷盯她，眼神里全是“信不过”

。

张村长嘴角一撇，下巴朝她方向努了努，意思再明白不过：你打的啥主意？

谢先生轻轻敲了敲茶杯沿：“接着说。”