吴村长一拍大腿，另俩村长也立马接上话茬。

其实楚琴刚开口，他们就听懂了。

就是没算过账——每月伙食费到底够不够？

当年谢先生说读书费脑子，孩子得吃饱才学得进。

定了六斤米加三十文的标准。

谢先生有学问啊，大伙点头就过了，谁也没掰扯。

束修银子是三村平摊的，这六斤米加三十文，纯是饭钱。

楚琴这一算，饭钱挺宽裕啊。

照理说不该饿着，可娃们咋老嚷肚子空？

张村长扭头问谢先生：“谢先生，袁娘子这账对不对？”

谢先生点头：“准得很。

她心算比我细。”

嘿，袁氏变袁娘子了，听着热乎多了。

楚琴心里咯噔一下——坏了！太显眼了！人生地不熟，得藏住锋芒。

“先生抬举了。”

她赶紧摆手，“都是当家的教的。

过日子嘛，粮税柴米油盐，样样得掐着指头算。”

张村长一拍腿：“成！俺看根本不用加钱！一顿三两半米，再壮的娃也撑不死！”

他儿子天天啃猪蹄，哪知道饿字怎么写。

李村长叼着旱烟：“俺没意见。”

他们村娃全在蒙班，照这算法，菜都吃不完。

吴村长直接拍板：“行！第一条，就这么定！”

大伙点头，第二条也顺溜通过——早上送菜，顺带盯后厨。

明面是帮忙，暗里是把关。

谢先生抖开那张菜单。

字迹清爽，排得像酒楼点单，一眼扫清。

“哎哟，每顿俩菜？”

“还有肉！”

“素菜轮着换，肉油匀着添，娃们天天沾点荤，花不了几个钱！”

第二条也顺利过关。

谢先生点头：“袁娘子定的领饭规矩，实在靠谱。

没规矩哪来秩序？她这法子，娃儿不挤不抢，吃饭不乱，连病菌都少进嘴。”

村长们直点头，没人吭声反对。

楚琴抱起小宝转身要走，打算回家洗洗睡。

手一滑，小宝怀里那本书啪嗒掉地上。

谢先生弯腰捡起，扫了眼字迹，眉头一挑：“抄完了？这么快？”

“嗯，昨儿熬夜弄的。”

楚琴答得干脆。

老头摸着胡子笑：“书放我这儿，明早还你。”

她愣了一下，但领导开口，哪有讨价还价的余地？

出门撞见武大郎蹲在院门口垒柴火。

整面墙堆得密不透风，柴枝横七竖八，老往下滑。

他正用麻绳和长棍子搭围栏，汗珠子直往下淌。

楚琴朝他点点头。

武大郎头也不抬，肩膀都没动一下。

她心里嘀咕：这人咋跟块木头似的？是不是从小缺爱啊？

第二天啃完窝头，楚琴找了个竹筐，把小宝塞进去背好，一脚踩进山道。

活儿稳了，可兜比脸还干净。

连件换洗褂子都没有，工钱还得等月底。

五棵松村贴着山根扎营。

出村往北，抬腿就进林子。

山上全是树，密得能藏熊。

村名来头不小——几百年前先祖砍树盖房，临走撂下话：“咱拿一棵，日后还五棵。

前人栽树，后人乘凉，子孙才活得踏实。”

于是“五棵树”

成了村名，刻在祠堂门楣上，年年提醒后生：山养人，人得还山。

楚琴认路全靠太阳，结果一进林子就懵了。

树叶太厚，阳光都碎成渣，东南西北全分不清。

她压根没慌。

眼睛一亮——地上蹲着一串紫黑小果子，圆溜溜，指甲盖大小。

桑葚！