她挠挠后颈。

吴大郎忍不住插话：“袁娘子，这是密执司的官爷！”

他瞅着楚琴直叹气——昨儿跟村长谈事那股子利落劲儿呢？

“找 ** 啥？”

她踢了踢脚边石子。

“有活儿要你干。”

“我不接单。”

她翻了个白眼，干脆利落。

白桦耳根发烫：“密执司办事，你得配合！”

“咱俩不熟，不信任，不搭理。”

她拍拍裤腿站起身，“没别的事？我喂鸡去了。”

吴大郎急得搓手：“袁氏！律法写着呢，大宣子民必须配合！”

白桦板起脸：“袁氏，报籍贯、来由、目的。”

嗓门提了八度，活像催租的里正。

我姓袁，嫁给了方家。

老家在瑜洲岷县。

本来跟相公往北去风州看亲戚，半道上让流寇冲散了。

现在只能在这破庙里凑合住几天。

“啥时候、哪儿碰上的？”

他眼睛盯着我。

“前天中午，苦水镇西边十几里。”

我想起那截断箭还卡在树干里。

他没再问。

那边确实有流寇过境，手下早报过了。

这女人不慌不忙，话不多，但句句踩在点上。

“光靠嘴说，谁信你是谁？”

我盯着他腰间那块木牌，“仿一块，费不了三文钱。

我身上也没个能证明自己的东西。”

他脸一下涨得通红。

我斜眼瞥见他靴筒里鼓起一道硬棱，喉头动了动，赶紧把语气软下来：“密执司要是真用得着我这妇道人家，我哪敢推辞？就怕手笨，办砸了事。”

他直挠后脑勺——今儿出门准没瞅黄历。

“你替我送几封字条。”

他递来个小布包，“里头是油纸信封，巴掌大。

这几天吴大郎会来找你，消息都从他手里过。”

我没伸手接。

心口发紧。

细作？十个有九个横尸荒野。

小主，

他早料到我会这样。

又推来一张纸，压在布包上：十两银子，户部官印，通存通兑。

我盯着那红戳，没动。

“算雇人？”

“随你咋想。”

“雇人？十两买我命？”

我嗤笑，“这活儿真轻松，怎么不找门口蹲着的吴大郎？”

“不给钱也行。”

他手按在腰牌上，扭头看了眼床上的小宝。

我咬牙：“给我散钱。

铜板、碎银子，别整虚的。”

他翻了翻衣兜，掏出五两银锭、几块碎银、十几枚铜钱，把银票塞回怀里。

还有啥事不？

银子拿好，这个月的。

我走了。

吴大郎瞅着那妇人背影，挠了挠后脑勺：“这人靠谱不？”

白桦叼根草茎，想起楚琴刚才看小宝的眼神，嘴角一翘：“稳得很，懂分寸。”

吃完早饭，楚琴又挎上竹筐，小宝乖乖坐里头。

柴刀刚拎起来，谢婶拎着菜篮子进院门：“哎哟，你这是干啥去？”

“灶膛快烧空了，上山捡点柴。”

“带娃砍柴？摔了咋办！”

谢婶一把按住她手腕，“找村长说一声，他立马给你送。”

“成！谢谢婶子！”

楚琴把刀塞回墙角，“我这就去。”

“慢点走，抱紧娃！”

村长家门槛还没跨进去，吴大郎 抢着开口：“柴火包在我身上！缺了喊我！”