猎户那间破棚子，勉强能遮风。

草垫子铺了三层，躺上去软乎乎的。

张铭宇扶白桦靠好，就着油灯展开一张巴掌大的图。

白桦眯眼瞅：“你脸咋绿了？”

“袁氏管这叫……作业。”

张铭宇把图递过去，手有点抖。

“我就试试她，一个女人，心里没底。”

“结果呢？她画得比咱俩加起来都准！”

他指着井口和学堂的位置，“这儿，差了半步都不止。”

白桦盯着图，没接话。

“查过了。”

他嗓子发干，“苦水镇饭馆厨娘，被冤枉赶出来的。

孩子不是亲生的。”

“人手不够，只挖到这点。”

“她喂孩子时那眼神……不假。”

“让她跑跑腿吧。”

白桦叹气，“实在没人用了。”

“东伦的粮道就压在这片山沟里，村民全靠边贸活着。”

“布换羊肉，米换玛瑙，刀架脖子上也停不了。”

“跟她讲点能讲的。”

“明白。”

那张图，白桦翻来覆去看了七遍。

手指在井沿位置蹭了蹭，没说话。

天刚亮，鸡还没打鸣。

天刚亮，吴大郎挑着柴火进了院门，后头跟着吴村长。

谢先生正擦黑板，抬头看见两人，赶紧放下抹布迎上去。

四月没下几场雨，地皮干得裂口子，浇地全靠人扛水桶来回跑。

村里青壮都去修渠了，剩下老弱妇孺蹲田埂上拔草，手都磨破了。

吴村长搓着粗粝的手掌，直叹气：“谢先生，想商量个事——田假能不能提前？”

田假就是农忙月，学生回家帮活儿。

五月份插秧割麦，谁家不缺人手？

楚琴蹲在柴堆边数火柴棍，顺手把小油纸包塞进吴大郎腰兜里。

没多话，就当任务交差。

这人是密侦司的还是编外的，她懒得猜。

真要是密侦司的，犯不着盯她这个外地寡妇。

谢先生送客到门口，边走边说：“放不放假，我得跟李村长、张村长合计合计。”

仨村孩子加一块才四十八个，放回去能顶啥用？

楚琴蹲那儿剥豆子，豆荚啪啪爆开，她突然抬头：“谢先生，我能插句嘴不？”

小主，

谢先生一愣，立马点头：“袁娘子请讲。”

上次《千字文》的事，他早把这寡妇当个人物看了。

“四十八个娃，撒回各家，怕是连半亩地都浇不完。”

楚琴掰断豆梗，“但拢一块儿干，说不定能成事。”

她想起儿子学校扫雪——高年级包大门，中年级守教学楼，低年级发热水。

人少力不散，活儿反倒干得利索。

一节课工夫，活儿就干得差不多了。

娃们扫雪利索得很，你递锹我推车，谁也不偷懒。

谢先生眼睛亮了：“细说说。”

楚琴挠挠后脑勺：“四十八个孩子，按大小搭伙。

大的带小的，分组干活。

地划成几片，不管是谁家的，反正连着呢。”

“让学堂娃一起浇地？”

谢先生挑眉。

“对。”

楚琴搓搓手，“能来读书的，都是家里捧着供的。

放假回家，爹妈舍不得使唤，小的光顾着疯跑，大的顶多喂喂鸡。”

他顿了顿：“教书是教字，育人是养人。

种地都不会，书读得再好，也是纸上谈兵。”