洪夫人一拍桌子，眉宇间全是江湖气。

上午那副愁容早飞到九霄云外去了。

“对！饿坏了身子谁担待？”

宋夫人夹起一块豆腐，“趁热！”

楚琴立马开动。

菜色丰盛，青菜水灵灵的，嚼着一股子土味儿。

芝麻油炒的，香得呛鼻子；羊油炖的肉，满嘴膻气，连鸡块都裹着羊骚味。

可饿极了，啥都香。

她专挑凉拌莴笋往嘴里送，脆生生，解腻。

大咧咧坐着，里衣松垮，外袍搭肩上，吃得满嘴油光。

没人皱眉，没人咳嗽，连眼皮都没抬一下。

洪夫人瞅她狼吞虎咽，眼眶突然红了：“你自个儿饿着肚子，还跳进河里救我们……”

楚琴正啃着鸡腿，筷子悬在半空：“您这话说的，我嘴还塞着饭呢！”

“夫人别见怪，救人性命，天经地义。”

她咽下嘴里的肉，低头瞅了眼身上——细棉布里衣，软得像云朵。

洪夫人见她盯着衣服，赶紧摆手：“我亲手换的，没让别人碰。”

宋夫人立刻接茬：“咱们府上大夫，专给女眷瞧病，清清白白。”

楚琴心里直乐：生孟懂那会儿，手术台上下全是男医生，该挨刀照样挨。

“洪大人咋样？”

她把碗往旁边一推。

“擦破点皮，老伤疤都比这新鲜。”

洪夫人抹了把眼角。

“我也是蹭破点油皮。”

她耸耸肩，“真扎肺里，这会儿早翻白眼了。”

宋夫人拍大腿：“妹子太飒了！洪姐姐讲你救人那段，比说书还带劲！”

洪姐姐？俩人凑一块儿说话，热乎劲儿都冒烟。

宋夫人看着三十出头，洪夫人却鬓角泛霜。

可一句“妹子”

叫得比亲姐妹还甜。

吃完饭，丫鬟端来温水擦手。

两位夫人踮脚退走，生怕踩响地板。

第二天清早，楚琴刚舔完最后一粒米，就被请到前厅。

洪亮拄着拐杖站得笔直，抱拳就拜：“袁娘子救命之恩，洪某记一辈子！”

她忙往旁边一闪，腰刚弯下去就抽疼——后背那箭伤，连抬胳膊都牵着筋。

洪夫人也跟着起身，福了一礼，手指抖得厉害：“要不是您……”

“今儿喊我来，有啥事直说？”

她揉了揉发酸的肩膀。

人都凑齐了，八成要开碰头会。

楚琴跟着密侦司那帮人来的，顺理成章被喊进屋。

她是女的，宋知州特地请两位夫人作陪。

宋知州把洪大人被关、边境山里藏铁矿这两件事，三两句讲清楚。

锥子哥紧跟着补上猛料——副总兵曹旺，二十年前就钻进咱们军营当钉子。

楚琴这才知道，自己卷进多大的漩涡里。

铭宇只提了句“她是编外的”

，再没多嘴。

锥子哥倒是一直拿眼角扫她。

这女人手无缚鸡之力，规矩也不守，连男女避嫌都懒得装，可往那儿一站，谁也绕不开。

洪亮盯着地面出神。

身边趴了二十年的毒蛇，曹旺到底咬了多少人？得赶紧摸清名单，该砍的砍，该换的换。

奏折今晚就得发。

还得抽调一队能钻林子、打得赢的兵，护送找矿的人。

一个都不能漏查，防着曹旺的狗混进去。

“马参将还在衙门，我让他先拨五十人给你。”

洪亮拍板。

铭宇见事办完，立马起身告辞。

他急着回白桦那儿交差。