“那第二件呢？”

小宝攥紧衣角。

“更扎心。”

楚琴扫了眼老于和老赵，“咱们赚的钱，交两成半税，对吧？”

“对！密侦司那边全靠老大撑着。”

老于咧嘴一笑。

“可别这么说。”

楚琴摇摇头，“税是国家的，咱们只是被挑中管账而已。

你们细琢磨——

咱干啥营生，皇上心里门儿清；

赚多少，怎么花，账本上写得明明白白。

这哪是做生意？

分明是圈在笼子里，等着剪毛。”

咱真不胖！杀羊还得挑最肥的呢，咱连小羊羔都算不上！老赵搓着裤缝嚷。

摊子铺太大了啊。

盐场、棉田、铁匠铺……光烧砖哪用得着这么愁？楚琴把茶碗墩在桌上。

孟家咋样？丝绸瓷器玉石全包圆，盐引攥手里，茶园三处起高楼！老于拍大腿。

老大你胆子放宽些！官身在身怕啥？谁敢嚼舌根？老赵挠着后脖颈。

官身才是烫手山芋！买 ** 干，没往亲戚名下挂，这不等于明晃晃告诉别人——我就是肥肉？

女人当官更招祸。

古往今来，胡雪岩倒了，沈万三抄家，哪个不是先被盯上再被剁？

前头世家虎视眈眈，后头皇权压着脊梁骨。

江南孟家不过是个生意人，伸手就差点掐死咱货船。

那些握兵权的、管科举的、写史书的家族，要是打个喷嚏呢？

屋子里静得掉根针。

老于忽然开口：缺座山，老大心里才发虚。

你早有靠山！老赵一拍桌子，或者——能自己找一座！

密侦司胡大人？楚琴抬眼。

他？不够硬！老于摇头，得让皇帝亲自点头。

洪国公多威风？回京第一件事——交兵符。

说明啥？老赵咧嘴。

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天底下最大那尊神，认了你，谁还敢龇牙？

小宝踮脚插话：普天之下都是皇上家的地，咱干啥都报备一声，说是替他挣银子不就完了？

楚琴盯着茶汤里晃的影子：怎么报？信早塞给胡恒秋了——棉花归皇上，以后进账只多不少。

您掂量着办，不行就让皇上占大头。

可别把我捆在密侦司船上，整条船得牢牢焊死在龙椅边！

胡恒秋至今没回半个字。

指望别人脑子灵光？不如自己多备几条退路。

楚琴把吕师傅一块儿鼓捣的家什全打包了。

手摇钻、畜力犁、指甲钳，连薄铁皮咋炼都画得明明白白。

棉麻布卷成捆，花生辣椒塞满筐。

这不就是司棉员外郎的活儿？

那张沃斯国地图，她一针一线绣出来的。

粗棉纱织成网格底子，厚得能当门帘使。

山峦用染色羊毛戳出来，摸着毛茸茸，看着亮堂堂。

远看像幅画，近看是座小山包。

钉子盒里全是吕师傅特制的大头钉，插标记、挂旗子、压边角，样样好使。

淋水不怕，搓扁不烂，往大木箱里一塞，抬腿就走。

她心里直嘀咕：这回得靠上皇帝这座大山了！

谁想到皇帝也在等她这份“见面礼”

。

她裹着厚袄坐马车，三天没下车。

不动弹反而更冷，感冒拖着不走。

今早喷嚏打歪了，手炉哐当砸地板，炭灰扑了满脚，鼻涕又不争气地淌下来。

小宝被隔开了，没人搭把手。

楚元正揪着甘来训话：“这点小事都不会？你还能干啥！”

卓耀带着二十个半大小子练护卫。

蹲、闪、挡、护，一遍遍抠细节。

他瞅不上楚琴那帮老兵——杀过人没错，可单打独斗差 ** 候。