次日清晨，苏州城在薄雾中苏醒。知府衙门的差役已按部署悄然出动，分赴各坊市暗查。

王翰坐镇衙门，叶明则在书房看着苏州城坊图，上面标注了三十六处绣坊、一百二十余家织户的方位。

“绣娘数以千计，若逐一排查，费时费力。”

王翰皱眉道，“而且那圣女既敢潜伏，必有名目掩护，或许有正当身份。”

叶明手指轻敲桌面：“据跛脚汉子供述，那圣女‘一直在苏州，以绣娘身份隐藏’。‘一直’是多久？三年？五年？若是多年潜伏，必在某个绣坊或大户人家有稳定身份。”

他抬眼，“王大人，苏州城里，有哪些绣坊历史久、规模大、且与官宦人家往来密切的？”

王翰略一思索：“这样的绣坊有三家。城东‘锦绣阁’，开张四十年，专为官宦女眷制衣；城南‘天衣坊’，三十五年，曾为前朝宫庭供过绣品；城西‘云裳斋’，二十八年，东家是已故工部侍郎的遗孀，与不少官员家眷有来往。”

“就从这三家查起。”叶明道，“但要讲究方法。可以‘丝绸展圆满成功，知府衙门欲订制一批锦旗绣品以作表彰’为由，请三家绣坊送样比选。届时让熟悉绣艺的女吏暗中观察所有绣娘，特别留意有无异常。”

“此法甚妥。”王翰赞道，“下官这就去办。”

王翰离去后，叶明独坐沉思。邪教圣女潜伏苏州多年，所图必然不小。她不仅仅是隐藏，很可能在暗中发展势力、搜集情报、甚至……拉拢官员家眷。

正想着，孙主事送来京城急信。叶风写道：“跛脚汉子在京城的当铺据点昨夜被端，搜出大量与玄天教有关的文书、信物。

郑侍郎仍在核查账目，但查无实据，恐难定罪。太子殿下密令：江南邪教案须速决，若证据确凿，可先斩后奏，勿留后患。”

先斩后奏……叶明明白太子的意思。玄天教涉及前朝余孽，若牵扯太广，朝野震动。必须快刀斩乱麻，在事态扩大前解决。

他提笔回信：“江南正全力搜捕玄天教圣女及胡三，已锁定三家可疑绣坊。待查实，即行抓捕。

另，丝绸展成功，新政深入人心，可借此势头在江南全面推广合作社模式。请二哥禀报太子，是否可下旨表彰江南有功人员，以励民心。”

写完信，叶明去看叶瑾。小姑娘正在院中跟着一位老绣娘学针法，见叶明来了，举起手中的绣绷：“三哥你看，我绣的兰花！”

白绢上几片兰叶已成形，虽针脚稚嫩，但姿态自然。叶明笑道：“小瑾学得真快。这位是……”

老绣娘忙起身行礼：“老身姓宋，在云裳斋做了三十年绣娘。王大人说小姐想学绣艺，特让老身来教。”

云裳斋！叶明心中一动，面上不动声色：“有劳宋嬷嬷。云裳斋在苏州很有名吧？”

“托各位夫人的福，还算有些名声。”宋嬷嬷谦道，“东家是前工部侍郎的夫人，为人宽厚，我们这些老人都愿意跟着她。”

叶明状似随意地问：“云裳斋有多少绣娘？都像嬷嬷这样手艺精熟吗？”