李承乾没头没脑地问了一句。

李治点点头。

“青雀哥哥今早离京，臣弟昨晚就告别过了。”

“臣弟是先去上林苑长公主府，向姐姐和柳大哥辞的行，然后才来东宫拜见皇兄的。”

果然如此。

李承乾心里最后一丝侥幸也消失了。

他站起身，走到李治面前。

十六岁的李治，已经快和他一般高了。

他抬手，想像小时候那样摸摸弟弟的头，手伸到一半，又觉得不合适，最终只是轻轻拍了拍李治的肩膀，就像不久前拍李泰那样。

“辽东苦寒，不比长安，更不比江南。”

“冬日漫长，滴水成冰，你自小在宫中长大，从未受过这等苦楚。”

“此去务必万事小心。”

李承乾的声音低沉而郑重，带着兄长最深切的忧虑。

“多带些得力的护卫和懂行的工匠、医官。”

“到了那边，多听当地官员和老把式的意见，切莫刚愎自用。”

“遇事不决，及时传信回京。”

“记住，你的安危，比什么港口都重要！”

李治能感受到兄长手掌传来的温度和那份沉甸甸的关切，他心头一暖，再次深深一揖。

“臣弟谨记皇兄教诲！”

“定当小心行事，不负所托。”

“皇兄也请千万保重身体，勿要过于操劳。”

看着李治清瘦却挺拔的身影消失在殿门外，李承乾站在原地，久久未动。

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偌大的东宫正殿，此刻显得异常空旷和寂静。

冰鉴散发的寒气似乎更重了，丝丝缕缕，缠绕在心头。

两个弟弟，一个向东，一个向北，都奔着各自认定的目标去了，把他这个太子，独自留在了这看似权力中心，却倍感孤寂的宫殿里。

他踱回书案后坐下，拿起那份帝国票号的奏报，只觉得上面的字迹模糊一片。

...

同一时间，上林苑长公主府的气氛却与东宫的沉闷截然不同。

府邸侧院的花厅里，门窗敞开着，穿堂风带来一丝难得的凉爽，却也吹不散聚集在此处的十几个年轻人的热切与躁动。

马周、李义府、来济……

这些都是竹叶轩年轻一辈掌柜中的佼佼者，精明强干，野心勃勃，是柳叶着力培养的班底。

此刻，他们或站或坐，目光都聚焦在主位上的柳叶身上，眼神里有期待，有忐忑，更有一种不甘人下的火焰在燃烧。

柳叶端着茶杯，慢悠悠地吹着浮沫，目光平静地扫过眼前一张张年轻而充满锐气的脸。

上官仪被任命为帝国票号大掌柜的消息，像一块巨石投入平静的池塘，激起的波澜远超外界想象。

对于这些同样能力出众、同样渴望上位的年轻人来说，这意味着竹叶轩内部那条通往最高位置的阶梯顶端，已经被人捷足先登。

未来竹叶轩的大掌柜必然是根基深厚的许昂，二掌柜是柳叶的心腹臂膀王玄策，如今三掌柜的位置尘埃落定给了上官仪，他们这些人的路，似乎一下子窄了许多。

“都坐吧，别杵着了。”

柳叶放下茶杯，声音平淡。

“大热天的跑过来，总不会是专门来给我请安的吧？有什么事，直说。”

众人互相看了看，最后还是年纪稍长、性格也最沉稳的马周率先开口。

他站起身，对着柳叶躬身一礼，语气诚恳却也带着锋芒。

“东家明鉴。”

“上官仪高就帝国票号大掌柜，实乃我竹叶轩之荣光。”

“只是，上官仪这一走，竹叶轩内部格局既定，我等……”

他顿了顿，似乎在斟酌用词。

“我等并非质疑他们的能力，更非对东家的安排有任何不满。”

“只是觉得，与其留在总行，按部就班，不如另寻一片天地。”

李义府立刻接口到：“宾王兄说得对！”

“东家，帝国票号是庞然大物，将来必定鲸吞四方。”